3D打印（3D printing），即快速成型技术的一种，它是一种以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术。目前这种技术在美国欧洲十分流行，未来的模具业完全可以融入3D打印技术，特别是我国中小型的模具企业完全可以理由这项技术独自完成整个流程，制造出自己想要的东西。

    或许，未来的生产将不再是大规模标准化生产的天下，只要手上有相关的模板、3D打印机以及配套的打印耗材，哪怕在家里也能够自行完成整个打印流程，“生产”出自己想要的物品。

    不过，目前3D打印亟待解决的技术难题包括：3D打印出来的产品物理性能、精度、强度等是否能与切削成型出来的部件一样甚至更高；目前，适用3D打印的材料尚有限，仅以塑料及个别金属、尼龙为主，3D打印技术的应用取决于是否有更合适的新材料应用到该领域，3D打印材料能否突破单一材料的限制，实现不同材料东西的混合，制造更加高复杂的产品。

    在解决了上述一系列技术问题之后，3D打印未来的工业技术路线朝哪个方向走，现在可见的工业路径大致有四条，一是向设备的零部件制造方向发展，特别是以3D打印技术彻底替代模具工艺和切削工艺；二是工业生产的最终产品直接由3D打印机来完成；三是走向消费者家庭，成为家庭“微制造”的工具，如打印玩具、礼品、日用品等；第四是向医药卫生、人体器官领域发展。

    无论3D打印沿着哪一条工业路径走，其对该领域内传统制造业的冲击都将是非常强烈的。如果未来中国制造业不能在以3D打印技术为代表的数字化制造技术上夺得一席之位，那么中国制造曾经拥有的优势，都变得不再吸引，国内制造业也可能会面临重大打击。

    中小模具企业要勇于尝鲜

    根据美国消费者电子协会发布的最新年度报告，2012年，全球3D打印市场（包括相关材料）规模为21亿美元，这一数字比2011年增长了4亿美元，涨幅达到25.53%。随着汽车、航空航天、医疗保健等市场需求的持续增长，3D打印的市场规模保守估计在2017年将超过50亿美元。

    在我国，3D打印技术虽然只是刚起步，但目前，小型3D打印机已经成为了一块“看得见的”市场。在淘宝网上，已经有不少万元以内的3D打印机在售，有勇于尝鲜的中小企业从国外进口核心部件，做几款样机，或者模仿进口的3D样机做研发。富庶而开放的江浙一带也有不少企业在运用这项技术，仅昆山一地，就有20余家企业利用3D打印为周边发达的产业集群提供设计打样服务。

    虽然这些企业的核心技术还是国外的，但并不会影响3D打印机的销量和使用。中小企业可以通过开源软件不断地完善、改进3D打印机，不断提高产品的商业价值。

虽然目前3D打印技术无论是在国内还是国外，都没有到了给行业带来根本变化，并引发技术革命的阶段，大家都还在尝试，市场份额也并不如相象中那么大。但正因如此，如果中小企业能够在现阶段勇于去研发、去实验，那么当未来3D打印浪潮真正袭来的时候，企业就能够把握市场并能够占领市场，而并非只是跟在技术的尾巴上“打酱油”而已。

    五金模具行业未来的趋势只会越来越科技化，而科技化将会诞生出的结果就是生产创新、过程越来越简便、高效，我国人力的优势在未来将会荡然无存，但我国如今在高端产品的研发领域与国际一流水平还有不小的差距，我国五金模具业应该把心思真正放在技术突破上，大胆融入类似3D打印技术，勇于探索更有利于中国模具发展的道路，政府和企业需要共同努力，如此发展下去，敢预言这或将会成为中国制造业史上的一次跳跃式升级契机。