近几年，人工成本的不断上涨，迫使珠三角、长三角许多企业外迁，为了保持利润，他们不得不将制造环节迁往人力成本更低的中国中西部地区、东南亚国家，甚至迁到人力成本低到不能再低的非洲国家。曾经的“世界工厂”面临艰难的转型。然而，经济和品牌化进程对大多数普通制造企业来说非一朝一夕可得。“中国制造”将何去何从？中国国际经济发展研究中心行业特邀研究员、金模网CEO罗百辉认为，世界范围内正悄然发生另一场制造业的革命，同样以迁移为主题，却是与上述迁移方向完全相反的反向迁移。将人工智能、机器人和数字制造技术相结合，将会发生一场制造业的革命。它使得企业家在国内建厂开工，生产出各种各样的产品，重新获得制造业的领导权。
工业机器人是集机械、电子、控制、计算机、传感器、人工智能等多学科先进技术于一体的现代化智能装备，即将成为制造业无法替代的高科技、高效率装备。十几年来，全球工业机器人需求快速扩张。据罗百辉预测，到2025年，有5％-15％的制造业工人将被工业机器人取代，全球装机量年均增速为25％-30％，高于过去20多年的增长水平，但低于2011年和2012年的增速。
数据显示，我国工业机器人需求快速增长，2008-2012年，我国工业机器人平均每年安装量约15000台，即使在全球经济萧条的2009年，销量也在逆势增长。2010年安装量为14978台、2011年为22027台、2012年为24800台，2013年35000台，2014年中国市场工业机器人销售总量6.78万台，成为全球最大的工业机器人需求国。
机器人产业不是一般的产业，拥有超出想象的发展前景。人在生产线上为机器服务，工作节奏快，环境恶劣。但工业机器人可以把人类从这种状态中解放出来，人得以从事更高级的工作。中国现在劳动力结构性短缺，民工荒、高级技工荒，制造成本急剧上升。工业机器人是实现我国制造业转型升级的强力技术手段。
国家为迎接新一轮科技革命，把科技作为国家发展战略的核心，出台了一系列创新战略和行动计划，加大科技创新投入，在新能源、新材料、信息网络、工业机器人、生物医药、节能环保、低碳技术、绿色经济等重要领域加强布局，努力保持科技前沿领先地位，抢占未来发展制高点。其中，工业机器人产业是一个快速成长中的新兴产业，将对未来生产和社会发展起到越来越重要的作用。
我国是一个人口大国，这与应用机器人替代传统劳动力，从表面看也会产生新的矛盾。对此，罗百辉认为，不能简单解读为"机器人抢饭碗"，而必须辩证地看。首先，传统制造业劳动密集型优势已经不再，"机器换人"将成为今后制造业创新的重要方向和大势所趋。其次，转方式、调结构本身要求人力资源开发顺应产业升级需要，而若缺少发展的眼光，一味固守过去我国劳动力人多价廉的旧思维，无论是企业还是个人都将面临被淘汰的风险。
“当前我国制造业外部面临发达国家先进技术的压力，内部则存在产业结构调整、劳动力成本上升、供给下降等不利因素，机器换人是中国制造业转型升级的可选项之一。”罗百辉指出，大力发展机器人产业也有着现实的意义。随着我国人口老龄化步伐加速，在劳动力成本的上升逐渐削减我国人口红利的背景下，机器人技术与传统制造业的深度融合，为创新传统产业的产品和技术带来新机遇。从国际经验看，以机械化、自动化及智能化设备的大规模普及提升企业生产效率，是经济转型过程中产业结构的显著变化。对于我国传统制造业来讲，抢抓"机器人红利"，以此作为促进产业升级的发展方向，对于重塑中国制造业竞争力至关重要。
